邏輯學(xué)認(rèn)為概念是反映客觀事物的一般的、本質(zhì)的特征，定義是對(duì)概念的內(nèi)涵或語詞的意義所做的簡(jiǎn)要而準(zhǔn)確的描述。
管理的定義是組成管理學(xué)理論的基本內(nèi)容，明晰管理的定義也是理解管理問題和研究管理學(xué)最起碼的要求。
從詞義上，管理通常被解釋為主持或負(fù)責(zé)某項(xiàng)工作。人們?cè)谌粘Ｉ钌蠈?duì)管理的理解是這樣，平常人們也是在這個(gè)意義上去應(yīng)用管理這個(gè)詞的。但自從管理進(jìn)入人類的觀念形態(tài)以來，幾乎每一個(gè)從人類的共同勞動(dòng)中思考管理問題的人，都會(huì)對(duì)管理現(xiàn)象做出一番描述和概括，并且頑固地維護(hù)這種描述和概括的正確性甚至唯一性，人類從來就不曾取得對(duì)于管理定義的一致理解。
由于管理概念本身具有多義性，它不僅有廣義和狹義的區(qū)分，而且還因時(shí)代、社會(huì)制度和專業(yè)的不同，產(chǎn)生不同的解釋和理解。隨著生產(chǎn)方式社會(huì)化程度的提高和人類認(rèn)識(shí)領(lǐng)域的拓展，人們對(duì)管理現(xiàn)象的認(rèn)識(shí)和理解的差別還會(huì)更為明顯。
長(zhǎng)期以來，許多中外學(xué)者從不同的研究角度出發(fā)，對(duì)管理作出了不同的解釋，然而，不同學(xué)者在研究管理時(shí)出發(fā)點(diǎn)不同，因此，他們對(duì)管理一詞所下的定義也就不同。直到目前為止，管理還沒有一個(gè)統(tǒng)一的定義。特別是本世紀(jì)以來，各種不同的管理學(xué)派，由于理論觀點(diǎn)的不同，對(duì)管理概念的解釋更是眾說紛紜。管理學(xué)者是這樣定義“管理”的，如：
◎1泰羅：“確切知道要?jiǎng)e人去干什么，并注意他們用最好最經(jīng)濟(jì)的方法去干”；
◎2 [美]F.泰勒 ，《科學(xué)管理原理》，團(tuán)結(jié)出版社，1999年1月第1版 韓放譯第104頁法約爾：管理是所有的人類組織（不論是家庭、企業(yè)或政府）都有的一種活動(dòng)，這種活動(dòng)由五項(xiàng)要素組成：計(jì)劃、組織、指揮。協(xié)調(diào)和控制。管理就是實(shí)行計(jì)劃、組織、指揮、協(xié)調(diào)和控制；
◎3 法約爾原著，曹永先譯，《工業(yè)管理和一般管理》，團(tuán)結(jié)出版社 ，1999年1月第1版 韓放譯，第7頁孔茨：管理就是設(shè)計(jì)和保持一種良好環(huán)境，使人在群體里高效率地完成既定目標(biāo)；
◎4 （美）哈羅德·孔茨/海因茨·韋里克 ,《管理學(xué)》經(jīng)濟(jì)科學(xué)出版社 1998年8月第一版,第2頁 小詹姆斯·唐納利：管理就是由一個(gè)或更多的人來協(xié)調(diào)他人活動(dòng)，以便收到個(gè)人單獨(dú)活動(dòng)所不能收到的效果而進(jìn)行的各種活動(dòng)；
◎5 [美]小詹姆斯·唐納利 詹姆斯·吉布森 約翰·伊凡 , 《管理學(xué)基礎(chǔ) 職能/行為/模型》, 1982年1月第1版 , 第18頁彼得·德魯克：歸根到底，管理是一種實(shí)踐，其本質(zhì)不在于“知”而在于“行”，其驗(yàn)證不在于邏輯，而在于成果；其唯一權(quán)威就是成就。
◎6 [美]彼得·德魯克 , 《國(guó)外經(jīng)濟(jì)管理名著叢書管理——任務(wù)、責(zé)任、實(shí)踐（上）》 中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社 1987年, 第7頁
管理定義可以列舉很多，以上幾種具有一定的代表性，綜合分析下述各種不同觀點(diǎn)，總的來說，它們各有真知灼見，也各有不足之處，但這些定義都著重從管理的現(xiàn)象來描述管理本身，而未揭示出管理的本質(zhì)。那么，如何對(duì)管理這一復(fù)雜的概念進(jìn)行比較全面和一般地概括呢？
讓我們對(duì)管理活動(dòng)的—般情況先做—下剖析。我們知道管理是一種行為，作為行為，首先應(yīng)當(dāng)有行為的發(fā)出者和承受者，即誰對(duì)誰做，其次，還應(yīng)有行為的目的，為什么做。因此，形成一種管理活動(dòng)，首先要有管理主體，即說明由誰來進(jìn)行管理的問題；其次要有管理客體，即說明管理的對(duì)象或管理什么的問題；再次要有管理目的，即說明為何而進(jìn)行管理的問題。
有了以上三個(gè)要素，就具備了形成管理活動(dòng)的基本條件。同時(shí)，我們還應(yīng)想到，任何管理活動(dòng)都不是孤立的活動(dòng)，它必須要在一定的環(huán)境和條件下進(jìn)行。